龙首湾，汉江之水，于此处拐了一道缓弯，水势稍平，泥沙沉积，形成一片难得的浅滩。
官道依着江滩蜿蜒而过，道旁孤零零立着一座两层木楼，挑出一面褪色的酒旗，在晨风中无精打采地晃荡，“江畔客栈”。
清晨的客栈大堂，弥漫着米粥与蒸饼的温热香气，混杂着旅人身上的尘土与汗味。
七八张方桌坐了大半，多是天未亮就启程、此刻停下歇脚用朝食的行路人。
粗瓷碗碟的碰撞声、稀溜粥饭的吞咽声、以及压低的交谈声交织在一起，透着一种奔波生计固有的疲惫与嘈杂。
“听说了么？临溪县那边，邪乎事儿闹得更厉害了！”
一个穿着短褂、脚边放着扁担绳索的挑夫，啜了一口滚烫的粥，压低声音对同桌的伙伴道，“王家庄一夜之间，整个庄子，加上圈养的鸡鸭牛马全成了干尸，血都没了！
地上连个脚印都找不到！”
他对面是个走乡串户的货郎，闻言放下筷子，一脸晦气：“何止王家庄！这沿途几个州县，哪处消停了？说是闹妖人，官府贴了海捕文书都下来了，专查咱们这些走江湖卖艺的、挑担推车的！
各处路口都设了卡子，襄阳府的守军都调来了，盘查得那叫一个严苛！”
货郎越说越气，声音不免提高了些：“娘的！搜身翻货也就罢了，连祖传的跌打药膏都疑神疑鬼，非要抠开验看！
这还让不让人讨生活了？”
旁边一桌一个像是行脚商人模样的老者叹了口气，接话道：“谁说不是呢？昨日过前面三里坡的卡子，愣是盘问了大半个时辰，路引看了又看，行李翻了个底朝天。
唉，这搞得兵荒马乱的，生意越发难做了。”
柜台后的掌柜是个胖胖的中年人，正拨弄着算盘珠子，闻言抬起头，苦着脸搭腔：“各位爷，多担待吧！
官府也是没法子。听说前几日夜里，西边三十里的黑水渡，整条渡船的人都没了踪影，只在江滩上找到几件空衣裳！
这阵势，能不加紧查么？”
他顿了顿，声音更低，“衙门的张班头昨儿来小店打尖，偷偷透露，说那伙妖人邪得很，会妖法，能驱鬼弄尸，寻常兵刃根本奈何不得，这才调了守军，还请了金山寺的大和尚坐镇呢！”
小二端着托盘穿梭添粥，也插嘴道：“可不是！
现在天黑都不敢轻易出门。
掌柜的，咱店里后院那盏登录，夜里可得再添点油了！”
众人正七嘴八舌抱怨诉苦，忽地，那挑夫猛地抽了抽鼻子，眉头紧紧皱起，对着对面的货郎嫌恶道：“李老三，你他娘的脚咋这么臭？
前天不是见你在河边洗过了吗？这味儿……呕……”
货郎李老三先是一愣，随即勃然变色，回骂道：“放你娘的罗圈屁！
老子的脚，清爽得很！
分明是你自个儿腋下的馊汗味倒灌进鼻子了！”
“你才放屁！”挑夫怒了。
“行了！都是行路人，谁也别嫌弃谁！”那行脚商人老者出言打圆场，忽然也皱紧了眉头，疑惑地四下嗅了嗅，“不对……这味儿……掌柜的，你们厨房今早是在腌咸鱼吗？怎地如此腥臭？”
掌柜的一愣，茫然摇头：“没有啊？早饭都是现做的粥饭小菜，哪来的咸鱼？”
他话音未落，堂内众人都陆续闻到了。
那气味初时似有若无，但转眼间便浓烈起来，如同一筐腐败多日的臭鱼烂虾被猛地掀开，又混合着一种难以言喻的、江底淤泥般的陈腐腥气，无孔不入地钻进每个人的鼻腔，熏人欲呕。
“呕……这啥味儿啊？”
“是从门外飘进来的！”
众人纷纷掩鼻，目光惊疑不定地投向客栈大门。
此时朝阳初升，金灿灿的光芒斜照在官道上，尘土细微浮动。就在这片光尘中，两个人影，正不紧不慢地朝着客栈走来。
为首一人，身着极为扎眼的绯红色道袍，袍服裁剪合度，材质光滑，在阳光下泛着某种奇异的光泽。
其人面容清癯，约莫三五六十上下年纪，留着两撇修剪得极为精致的八字胡须，嘴角似笑非笑，眼神扫视间，带着一种与周遭格格不入的出尘与淡漠。
而更引人注目的，是他身后半步那人。
此人身形略显佝偻，浑身罩在一件宽大陈旧的黑袍里，头上戴着一顶硕大的竹编斗笠，笠檐压得极低，完全遮住了面容。
他步履蹒跚，动作僵硬迟缓，每迈出一步，都仿佛十分吃力。
而那浓郁得令人作呕的腥臭气息，正是从他身上源源不断地散发出来，仿佛他整个人就是一具刚从江底捞起的腐尸。
这诡异的组合，在明媚晨光下，显得格外刺眼和悚然。
二人径直走入客栈大堂，那恐怖的鱼腥腐臭瞬间如同实质般弥漫开来，压过了所有食物香气。
堂内原本的喧哗戛然而止，所有食客都屏住了呼吸，脸色发白，目光惊惧地聚焦在这两个不速之客身上。
常年在外的行路人，哪个不是眉眼通透、谨慎小心的主？
即便被熏得头晕眼花，也无人出声呵斥，只是默默忍耐，眼神不住地在这绯袍道人和黑袍斗笠客身上来回逡巡，暗自警惕。
那二人对满堂异样的目光和凝滞的气氛恍若未觉，自顾自地选了最里面一张靠窗的空桌坐下。
那斗笠客坐下时，身体关节甚至发出轻微的“咯吱”声，像是朽木摩擦。
小二脸色发青，强忍着翻腾的胃液，，挤出笑脸，小步快跑过去，躬身问道：“两、两位客官，是打尖还是住店？”
那绯袍道人抬眼，微微一笑，笑容温和，声音轻柔悦耳：“有劳小哥，备些清粥小菜便可。”
小二忙点头应了，又硬着头皮转向那散发着恶臭的斗笠客，小心翼翼地问：“这、这位爷，您用点什……”
话未说完，恰巧那斗笠客似乎因坐下不适，微微调整了一下姿势，斗笠下意识抬起了一瞬。
就这一瞬，小二的目光恰巧瞥见了斗笠下的阴影。
那根本不是什么活人的脸！
那是一张惨白如纸、毫无血色的老脸，皮肤松弛起皱，如同被水泡烂后又晾干的牛皮纸。
而更恐怖的是，一道清晰无比、笔直竖立的暗红色血线，自发际线贯穿而下，经过眉心、鼻梁、嘴唇、下巴，将整张脸精准地一分为二！
仿佛他曾被人从头到脚整整齐齐地劈开过！
在这张诡异脸庞的额头上，还紧紧贴着一张黄纸朱砂的符箓，那符箓上的红色纹路，正散发着极其微弱的暗红色光芒。
小二只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮瞬间炸开，后半句话生生噎在喉咙里，双腿发软，差点瘫倒在地。
道起五脏观：我在九十年代当天师