临沂县城的刑场，设在了东市口。
往日里，这里也算得上县城里最热闹的所在，商贩云集，人声鼎沸。
但自从蝗灾蔓延，饥荒降临，这里便迅速萧条下去，只剩下死寂和偶尔匆匆走过的、面有菜色的行人。
然而今日，这里却再次被人群挤得水泄不通。
临时搭建的木台上，刽子手怀抱鬼头刀，面无表情地矗立着，如同庙宇里泥塑的凶神。
台下，黑压压地挤满了百姓。
他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神复杂地望着台上那个曾经在他们眼中如同“土皇帝”一般的人物——县令陈景元。
陈景元早已没了往日的官威，官袍被剥去，只着一身白色囚衣，上面污秽不堪。
他头发散乱，目光呆滞，口中被塞了麻核，只能发出呜呜的声响，身体软得如同烂泥，全靠两名衙役架着才勉强跪在台上。
东宫属官，一位姓王的录事，手持一卷文书，立于台前，声音洪亮，字字清晰地宣读着陈景元的罪状。
“查，原临沂县令陈景元，身受国恩，不思报效，反趁天灾之际，贪渎枉法，罪证确凿！其一，侵吞官仓存粮，假借名目，中饱私囊；其二，勾结胥吏，操控义仓，致使赈济空悬；其三，更以官粮强换东宫赈灾精盐，盘剥百姓，欺瞒太子殿下！其行径之卑劣，实乃国之蠹虫，民之巨害！……”
一条条罪状被公之于众。
起初是寂静，随即，人群中开始响起压抑的啜泣和低低的咒骂。
那些终日惶恐不安的百姓，此刻终于明白了原委，眼中燃起了愤怒的火焰。
“……太子殿下奉旨赈灾，体恤民瘼，明察秋毫，岂容此等宵小祸乱地方？”
“依律，判处陈景元，斩立决！家产抄没，亲族流放！以正国法，以安民心！”
“斩”字令签掷地有声。
刽子手手起刀落。
寒光闪过，一颗头颅滚落在地，鲜血喷溅，染红了台面。
短暂的死寂之后，人群中爆发出巨大的喧哗。
有拍手称快者，有嚎啕大哭者，更有许多人怔怔地看着那具无头尸体，脸上充满了难以置信的震撼。
对他们而言，县太爷就是天，就是法，就是朝廷在他们眼前的具象。
如今，这片天被太子亲手捅破了。
原来，朝廷的法度真的可以惩治这样的“土皇帝”，原来，太子殿下并非高高在上，而是真的会为他们这些草民做主。
“太子殿下千岁！”
不知是谁先喊了一声，随即，呼喊声如同潮水般蔓延开来，汇聚成一片感恩戴德的声浪。
许多老人更是当场跪下，朝着太子行辕的方向连连叩首。
甚至在一些百姓家中，悄悄摆上了写着“太子千岁”的长生牌位，虽然简陋，却代表着最朴素的感激和信仰。
行辕之内，李承乾听着远处隐隐传来的喧嚣，脸上并无太多得色，反而更添凝重。
“传令，队伍稍作休整，明日启程，前往兖州府治所瑕丘。孤倒要看看，那里又是何等光景！”
当太子仪仗离开临沂，继续向东行进的消息传出，临沂县城内，许多百姓自发聚集在道路两旁，跪送太子车驾。
他们手中无物可献，只有满眼的感激和期盼。
李承乾坐在车中，透过帘缝看着这一幕，心中那股沉甸甸的责任感愈发强烈。
与此同时，数匹快马载着临沂县变的消息，以比太子仪仗更快的速度，奔向山东各郡，奔向那些高门望族的深宅大院。
清河崔氏别邸，书房内。
“这个李承乾……倒是小觑了他。”
“原以为只是个冲动易怒的跛脚太子，没曾想，手段如此狠辣果决。陈景元再不成器，好歹也是我崔氏姻亲，说杀就杀了，连一点转圜的余地都不留。”
下首一位族老沉声道：“他这是杀鸡儆猴，做给我们看的。以储君之尊，行钦差之事，手握‘临机专断’之权，看来是铁了心要在山东立威。”
“立威？”
崔延冷笑一声。
“光靠杀人可立不了威。山东这块地，水深得很。他以为杀了陈景元，断了我们一条暗中套取精盐的路子，我们就没办法了？”
他眼中闪过一丝厉色。
“传令下去，凡我崔氏影响所及州县，严令各地粮行、大户，一粒粮食也不准拿去换太子的盐！”
“他不是有盐吗？就让他抱着他的盐，看着灾民饿死吧！”
“另外，”他补充道，“给那些依附我们的地方官递个话，太子的政令，表面上要遵从，但具体执行嘛……可以稍缓、酌情。”
“总之，要让他事事不顺，处处碰壁！让他明白，没有我们点头，他这赈灾，就是一场空谈！”
类似的对话，在顶尖门阀之中，以不同的言辞，表达着相近的意思。
太子李承乾的强硬，超出了他们的预期，但也激起了他们更强烈的反弹。
他们盘踞山东数百年，树大根深，关系网盘根错节，绝不会轻易向一个年轻的储君低头。
断其粮源，滞其政令，甚至制造一些“意外”的麻烦，是他们惯用的手段，也是极为有效的手段。
数日后，兖州，瑕丘城外太子行辕。
李承乾的脸色比在临沂时更加阴沉。
抵达瑕丘已两日，情况比预想的更糟。
以盐易粮的策略，在这里几乎推行不动。
派出的属官回报，城中大户直接言明无粮可换。
小门小户倒是有些意向，但数量稀少，杯水车薪。
更让他震怒的是，接连收到了两份粮商被劫的报告，地点都在兖州境内。
一股邪火在他胸中燃烧。
是夜，行辕内灯火阑珊。
李承乾摒退了左右，只留李逸尘一人在帐中叙话。
这是他抵达兖州后，好不容易寻到的与李逸尘单独交谈的机会。
“先生，”李承乾的声音带着疲惫和一丝不易察觉的迷茫。
“如今这局面，学生当如何应对？那些世家大族，明面上不敢违逆，暗地里却处处使绊子。”
“粮路不畅，政令难行，长此以往，莫说赈灾，只怕学生都要被困死在这山东之地。”
李逸尘坐在下首，烛光映照着他平静的脸庞。
他早已料到会出现这种情况。
“殿下，”他缓缓开口。
“您的一系列行动，尤其是斩杀陈景元，已明确触动了山东本地豪强的利益。他们之前或许还在观望，如今已确认殿下是动真格，要整顿吏治，收回他们对地方的部分掌控权。”
“因此，他们的反扑是必然的。断粮源，制造匪患，滞缓政令，这些都是他们惯用的手法，目的就是让殿下知难而退，或者……让殿下的赈灾失败，从而打击您的威望。”
李承乾拳头紧握。
“孤岂能向他们低头！”
“自然不能低头。”李逸尘道。
“但亦不能一味强攻。殿下，您可曾静下心来，仔细回想、梳理过自长安以来，我们所行的每一步？”
李承乾微微一愣：“先生是指？”
“臣称之为‘复盘’。”李逸尘解释道。
“即对已发生之事，进行回顾、剖析，审视其得失，总结其规律，以期洞察先机，优化后续行动。”
李承乾来了兴趣。
“复盘？请先生细说。”
“便从殿下在长安决定推行债券、乃至决定亲赴山东说起。”
李逸尘引导道。
“殿下当初为何要行此策？预期目标为何？”
李承乾沉思片刻，道：“发行债券，是为解国库空虚之困，快速筹集钱粮，亦是一种新政尝试。亲赴山东，一是体察民情，二是震慑地方，三是……嗯，是想借此建功，稳固储位。”
“然。”李逸尘点头。
“此为初衷。及至山东，殿下首站至掖县，见灾民惨状，果断以军粮设粥棚，此乃应急之举，虽耗军粮，却迅速安定了部分民心，展现了殿下仁心与担当，此为得。”
“然在掖县，殿下亦发现了官仓被莫名调空、义仓虚设等问题，虽察觉有异，却因急于赶路，未及深究，只行文询问，此或可视为一失。”
“未能当时便揪出其背后脉络，致使到了临沂，面对更隐蔽、更系统化的贪腐与对抗时，显得有些被动。”
李承乾回想掖县情形，微微颔首。
“确是如此。当时只觉周福无能，却未想其背后或有指使。”
“至临沂，”李逸尘继续道。
“殿下推行以盐易粮，本是良策。然遭遇陈景元之流暗中扭曲，险些令殿下仁政变为恶政。”
“幸得及时察觉，果断拿下陈景元，明正典刑，公告罪状，一举扭转舆论，赢得民心，此为大得！”
“此举不仅清除了一个蠹虫，更向山东官场乃至世家大族展示了殿下的决心与手段，此为‘立威’。”
“然，”他话锋一转，“斩杀陈景元，亦如同捅了马蜂窝，引来了更强烈的反弹。”
“粮商被劫，兖州抵制换粮，便是明证。此乃我等行动引发的连锁反应，虽难避免，但应在预料之中。殿下可曾想过，他们会如此激烈反扑？”
李承乾沉吟道：“学生想过他们会不满，却未料其手段如此酷烈，直接劫掠粮车，这是要断绝生机！”
“这便是复盘中需要找出的未曾想到之事，或者说，是我们预估不足的风险。”
李逸尘强调。
“那么，基于此复盘，我们接下来该如何？”
他不等李承乾回答，便自问自答。
“首先，需调整策略，不能仅依赖以盐易粮和等待债券粮商。”
“再次，需主动出击，而非被动应对。”
“如何主动出击？”李承乾急切地问。
“殿下可还记得臣之前提过的‘调研之法’与‘囚徒困境’？”李逸尘道。
“自然记得。”
“如今便可活用。”李逸尘目光沉静。
“对于兖州乃至后续将去的州县，殿下不应再像前两站那样，等到问题爆发再去解决。而应提前部署。”
“请先生明示！”
李承乾身体前倾，眼中闪烁着求知的光芒。
“其一，强化‘调研’。”李逸尘道。
“在殿下抵达下一处州县之前，先派遣数队精干人马，化装成商旅、流民等，秘密潜入，不仅了解灾情、民情。”
“更要重点探查当地官吏与哪些世家往来密切，粮价被何人操控，境内是否有异常匪情聚集。信息，乃决策之本。”
李承乾重重颔首。
“此计甚善！孤明日便安排百骑司与东宫卫队中机敏者前往！”
“其二，活用囚徒困境于事发之前。”李逸尘继续道。
“殿下可借召见地方官员询问灾情、督导政务之名，将刺史、别驾、长史、司马，乃至主要属县的县令，分别叫来问话。”
“分别问话？”李承乾若有所思。
“对。”李逸尘点头。
“问话内容可大致相同，诸如官仓存粮、义仓管理、匪患情况、与本地大族协调购粮之进展等。”
“但在问话过程中，可有意无意地透露一些从‘调研’中得来的、真伪难辨的信息，或暗示已掌握某些情况，却又不点明。”
他看着李承乾，解释道：“这些官员，并非铁板一块。他们分属不同势力，或有私心。”
“殿下分别问话，他们无法串供，便会互相猜忌。有人会以为殿下掌握了其把柄，心中恐慌。”
“有人会以为同僚已抢先告密，为自保，可能会吐露一些实情。”
“此乃将‘囚徒困境’置于事前，主动制造信息不对称，分化、震慑地方官场，或可从中寻得突破口。”
李承乾只觉脑中轰然一响，仿佛一道闪电划破迷雾！
他从未想过，那冰冷的“囚徒困境”，竟还能如此运用！
不是在案发后审讯，而是在事前便布下心理的罗网！
“妙！太妙了！”他忍不住击节赞叹。
“如此一来，学生便从被动查案，转为主动施压！让他们未等作恶，便已心生忌惮！”
“其三，”李逸尘继续深入。
“便是预估歹人可能采取之策略，并提前布置。例如粮商被劫，我们需假设此事会持续发生，甚至范围扩大。”
“那么，殿下可否以剿匪、护漕为名，调遣附近忠诚可靠的折冲府军士，或派遣东宫卫队精锐，化整为零，暗中护卫重要粮道？”
“或于关键隘口设卡巡查？即便不能完全杜绝，亦能加大其劫掠难度，彰显朝廷掌控之力。”
“再如，世家大族联合抵制换粮，企图造成粮荒假象，逼迫殿下。那我们是否可双管齐下？”
“一方面，殿下派重臣，召见本地那些并非顶尖、或与崔、卢等有隙的世家家主，许以债券利息之外的某些好处，分化拉拢。”
“哪怕只能撬动一两家，也能打破其联合封锁。”
贞观悍师：从教太子逆袭开始