兖州，瑕丘城，太子行辕。
李承乾指节敲击着案几，目光落在刚刚呈上的密报上。
派出去的多支小队，如同撒出去的网，此刻终于有了回音。
其中一队，在瑕丘城西三十里的一个村落，捕捉到了关键的信息。
“殿下，”负责此队的东宫卫陈安单膝跪地，声音压得极低。
“属下等人扮作行商，在张家坳歇脚。恰逢一管事模样之人，正在训斥一户农家，言辞激烈，勒令其绝不可用家中存粮换取殿下发放的精盐。”
“属下使了些铜钱，从那被训斥的农户口中套出实情。”
“那管事，是瑕丘城内德丰粮行的二掌柜，而德丰粮行……明面上的东家姓赵，实则背后是清河崔氏旁支的一位管事在操控。”
“那农户亲耳听闻，粮行上面传下严令，谁敢与东宫换盐，便是与崔家为敌，日后休想在兖州地界买到一粒粮，租到一亩田。”
李承乾眼中寒光一闪，捏着密报的手指微微收紧。
果然是他们！
清河崔氏！
先前陈景元案尚可说是姻亲牵连，如今这般直接操控市场、对抗朝廷赈灾政令，已是赤裸裸的挑衅！
“好，好一个崔家！”
李承乾的声音从牙缝里挤出来，带着怒意。
“真当这山东，是他崔家的私产不成？”
他深吸一口气，压下即刻发作的冲动。
愤怒解决不了问题，反而会落入对方的圈套。
他想起了李逸尘前夜的“复盘”与建言。
“陈安，你做得很好。你带一队人马，将那个二掌柜和管事捉拿归来！”
“是！殿下！”陈安躬身退下。
李承乾沉吟片刻，眼中厉色渐被一种冷静的算计取代。
他唤来窦静与王琮，低声吩咐良久。
翌日，兖州刺史府接到太子谕令，召别驾郑贤、长史王弘、司马张蕴，以及瑕丘县令、录事参军、司仓参军等一干主要僚属，即刻前往太子行辕，禀报近期赈灾政务及地方治安情形。
众官员不敢怠慢，匆匆整理袍服，齐聚行辕。
然而，他们并未被引往议事的大帐，而是被分别带到了几处相隔甚远、守卫森严的偏帐之中。
每人独处一帐，除两名按刀侍立的东宫卫士外，再无他人。
起初，众人尚能保持镇定。
别驾郑贤挺着腰板，对守卫的兵士道：“太子殿下召见，为何将我等分置各处？此非待客之礼，亦非议政之规。本官要面见殿下，陈明情由！”
守卫目不斜视，如同泥塑木雕，毫无反应。
长史王弘在帐内踱步，眉头紧锁，心中泛起嘀咕。
“太子这是何意？分而问话？难道……出了什么纰漏？”
他仔细回想近日公务，似乎并无明显错处，稍稍安心。
司马张蕴性子略急，等了约莫半个时辰不见动静，忍不住提高声音。
“外面何人主事？本官乃兖州司马张蕴！如此慢待地方属官，是何道理？本官定要上奏朝廷，参尔等一个怠慢之罪！”
帐外依旧寂静，只有风吹旌旗之声。
瑕丘县令周明远资历最浅，心中最为忐忑。
他坐在简陋的胡床上，手指无意识地绞着官袍下摆，额角渗出细汗。
“单独召见……莫非是陈景元案牵扯到了兖州？还是……还是德丰粮行那边的事发了？”
他越想越慌，忍不住站起身，走到帐门边，透过缝隙向外张望，只看到守卫冷硬的侧脸和远处其他帐篷的一角。
时间一点点流逝，日头渐高，帐内愈发闷热。
无人送来茶水饭食，也无人前来传唤问话。
这种被彻底孤立、信息隔绝的状态，开始悄然侵蚀每个人的心理防线。
郑贤起初的愤懑渐渐被不安取代。
他试图从守卫脸上看出些端倪，但那两张年轻的面孔没有任何表情。
他坐回原位。
“太子究竟想做什么？抓人？不像。问罪？总得有个由头……”
王弘不再踱步，他坐在那里，闭目养神，但微微颤动的眼皮暴露了他内心的不平静。
“分开关押，无法串供……这是审讯重犯的路数。太子手里，到底掌握了什么？”
张蕴的叫嚷变成了低沉的抱怨，最后归于沉寂。
他盯着帐顶，脑中飞快闪过近期经手的各项事务，特别是与粮秣、漕运相关的，试图找出可能被抓住的把柄。
周明远几乎要崩溃了。
汗水湿透了他的里衣。
他反复回想自己与德丰粮行那位管事的几次接触，有没有留下什么证据？
有没有旁人看见？
崔家会不会保他？
种种念头噬咬着他的理智。
一日过后，帐帘终于被掀开。
窦静掀帘进入郑贤帐中。
郑贤立刻起身。
“窦詹事！太子殿下何在？如此对待朝廷命官，恐非圣意！”
窦静面色平静。
“郑别驾稍安。殿下正在处理公务。召各位前来，是想核实一些情况。”
他略顿，观察郑贤反应。
“近日殿下推行以盐易粮，却有流言称，有地方大户胁迫农户，不得与朝廷交易……甚至，有粮行暗中操控，阻挠赈灾。”
郑贤心头一凛，强自镇定。
“此等无稽流言，岂可轻信？定是刁民诬陷！”
窦静不置可否。
“此事关系重大，殿下已派人详查。在查明前，委屈郑别驾在此稍候。是非曲直，自有公断。”
说完，微微颔首，转身离去。
“窦詹事！”郑贤急呼，帐帘已落。
窦静随后依次进入王弘、张蕴帐中，说出同样的话。
王弘听完，脸色微变，试探道：“窦詹事，此事……下官或有些许听闻，不知当讲不当讲？”
窦静语气不变。
“王长史若有线索，待殿下查证时，如实陈述即可。”
言罢离去，未给王弘更多说话机会。
张蕴反应激烈：“哪个杀才散布谣言！若让本官知道，定不轻饶！”
窦静只淡淡看他一眼。
“张司马稍安勿躁。”
随即离开。
最后，窦静踏入周明远帐中。
周明远如同惊弓之鸟，猛地站起，脸色煞白。
窦静目光在他脸上停留一瞬，才缓缓开口，重复了关于流言和查证的话。
周明远感觉心脏骤停。
窦静那一眼，让他如坠冰窟。
他知道了！
太子一定知道了！
他双腿发软，几乎站立不住。
“窦……窦詹事……下官，下官……”周明远语无伦次。
窦静却似未闻其言，说完便转身出帐。
帐帘落下，将更深的恐惧关在帐内。
“胁迫农户……不得交易……”王弘喃喃自语，脸色难看。
他深知德丰粮行与崔家的关联。
太子查这个，是冲着崔家？
那他这个地方官……
张蕴烦躁抓头。
“定是有人捣鬼！”
心底却升起寒意，太子不会无的放矢。
周明远瘫坐在地，窦静的眼神和离去时的漠然，让他绝望。
他冲帐门嘶喊：“我说！我知情！我要见窦詹事！见殿下！”
守卫侧头冷冷一瞥，转回头，不再理会。
为什么不理我？
周明远愣住。
难道……已经有人先招了？
所以我的消息不值钱了？
他眼中涌上绝望。
郑贤在帐中踱步，听到远处隐约传来周明远的喊声，心头一沉。
周明远那个软骨头，肯定扛不住！
他若招了……
王弘猛地睁眼，眼中血丝密布。
不能再等！
他整理衣冠，走到帐门口对守卫道：“劳烦通禀窦詹事或王丞，下官王弘有关于地方粮务的要情禀报。”
守卫看他一眼，不动。
王弘心沉下去。
连主动坦白都不行？
这一夜，无人能眠。
次日，依旧无人问津，只有冰冷饭食送入。
沉默，成了最残酷的刑罚。
郑贤官袍皱褶，枯坐眼神空洞。
他在想家族，想前程，想太子斩杀陈景元的果决……或许，主动交代与崔家仅限于公务往来，尚有一线生机？
王弘胡须似乎白了许多。
他反复推敲措辞，如何撇清责任又能提供信息，换取宽宥。
张蕴喉咙沙哑，红眼如困兽。
周明远蜷缩角落，眼神涣散，念念有词。
下午，有东宫属官前来，只例行询问是否需添水，对众人急切、绝望、试探的目光视若无睹，问完即走。
希望升起又破灭，反复折磨。
李承乾坐在主帐，听窦静和王琮禀报各帐情形。
“郑贤初始强硬，现显颓态，多次试图与守卫搭话。”
“王弘最为沉得住气，但曾主动要求禀报要情，被拒后焦虑。”
“张蕴暴躁，然色厉内荏。”
“周明远已然崩溃，数次哭喊求饶。”
李承乾嘴角勾起冷峻弧度。
先生所授“囚徒困境”之策，果然精妙！
若直接下狱刑讯，这些人必指望背后势力。
如今软禁隔绝，让他们在猜疑恐惧中自我煎熬，心理防线反而更易瓦解。
尤其是品级较低、牵扯较深、自知难保的官员，侥幸心理会促使他们为“宽大”而抢先开口。
“时候到了。”
李承乾起身。
“传令，带郑贤、王弘、张蕴、周明远分别带至议事帐。”
“孤，要亲自问问他们，这兖州的天，到底是谁在做主！”
他知道，这场攻心战胜负已分。
郑贤被两名东宫卫士“请”入了议事大帐。
李承乾坐在主位。
窦静与王琮分坐两侧，如同泥塑，帐帘在郑贤身后沉重落下，隔绝了外界。
郑贤深吸一口气，压下心中的不安，依礼参拜。
“臣，兖州别驾郑贤，参见太子殿下。”
他刻意放缓语速，维持着封疆大吏的体面。
李承乾目光平静地落在他身上，声音听不出喜怒。
“郑别驾，孤召你来，是想再听听兖州官仓存粮，以及地方大户协助赈灾的进展。”
郑贤心头一紧。
他略微直起身，斟酌着词句。
“回殿下，官仓存粮已按制盘点，数目与账册相符，然此前为支应军需，存底本就不丰。至于地方大户……”
他顿了顿，抬眼飞快扫了一下太子神色。
“或有疑虑，恐殿下以盐换粮之策……不能持久。”
他这话带着试探，想看看太子对世家抵制究竟知情多少，态度又如何。
李承乾听完，脸上没有任何表情，既无怒意，也无失望。
他只是沉默了片刻，然后缓缓开口。
“既然郑别驾不想说，或者……说不出孤想听的。孤也不问了。”
郑贤一愣，猛地抬头。
“殿下！臣……”
李承乾根本不给他分辨的机会，抬手打断，语气淡漠。
“去吧。等孤彻底查清楚了，再跟你聊。”
说罢，对旁边的卫士挥了挥手。
两名甲士立刻上前，一左一右架住郑贤。
郑贤彻底懵了。
他预想了太子的震怒、质询、甚至威逼，独独没想到是这种轻描淡写的放弃。
一股巨大的恐慌攫住了他。
“殿下！臣是朝廷命官！您不能如此对待！臣要上奏……”
他挣扎着，试图以朝廷法度和官职来对抗这无形的压力。
卫士手上加力，不容置疑地将他向外拖去。
郑贤的声音被帐帘隔绝，只剩下模糊的尾音。
紧接着，长史王弘被带了进来。
他完全不知道郑贤刚刚经历了什么，只见帐内气氛凝滞，太子神色莫测。
王弘比郑贤更谨慎，行礼后垂首侍立。
李承乾依旧是那几个问题，语气平淡得像在问今天天气如何。
王弘心中飞速盘算，答得比郑贤更圆滑，将责任推给“民间观望”和“转运艰难”，试图蒙混过关。
然而，李承乾的反应与对郑贤时如出一辙。
王弘张了张嘴，还想补救，却见太子已垂下目光。
卫士上前，将他“请”了出去。
直到被带回偏帐，王弘脑子里还是嗡嗡作响，太子这到底是什么意思？
司马张蕴性子更急些，进帐后声音洪亮地行礼，回答问题时也带着几分武官的直率，但核心依旧是推诿和诉苦。
李承乾的处理没有丝毫变化。
张蕴被架出去时，脸上满是错愕与不甘，却连一句完整的话都没能再说出。
轮到最后一位，瑕丘县令周明远。
他几乎是被人半搀半架着弄进大帐的。
连续两日的恐惧煎熬，早已将他脆弱的神经拉到了极限。
他噗通一声跪倒在地，身体抖得像秋风中的落叶。
李承乾用那冰冷平稳的语调开始问话，问题与前三人一模一样。
周明远听着那毫无感情的声音，脑子里那根紧绷的弦，“嘣”地一声断了。
“殿下！殿下饶命啊！臣说！臣什么都说！”
周明远猛地以头抢地，发出咚咚的响声，涕泪瞬间纵横。
“是崔家！是德丰粮行！他们逼着下官……不让百姓换盐！他们还……还暗中囤积粮食，操纵粮价！”
“下官这里有……有他们传递消息时的密信！”
“还有……有一次他们送来的‘辛苦钱’账簿，下官怕日后被灭口，偷偷抄录了一份藏在家里！殿下明鉴！下官是被逼的啊！”
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