李泰目光一凝。
“说下去。”
“王爷可暗中联络那些与山东被罢黜官员有旧，或与山东世家利益攸关的朝臣，尤其是与五姓七家关系密切者。”
杜楚客压低了声音。
“赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏……”
“太子此次，可是将他们得罪得不轻。王爷只需稍加引导，让他们意识到，唯有联合起来，形成更大的压力，才能迫使陛下召回太子，制止太子在山东的‘胡闹’。”
李泰若有所思。
是啊，那些高高在上的世家大族，此刻恐怕比他还希望太子赶紧离开山东。
杜楚客继续分析。
“太子在山东，借赈灾之名，行揽权之实，罢黜地方官员，安插亲信，已然在山东道成势。”
“这些世家大族，岂能容忍自家地盘被如此侵夺？”
“他们此刻各自为战，实不可取。”
“王爷若此时伸出橄榄枝，表明愿意在朝中为他们发声，共同促成太子回朝，他们必然乐于呼应。”
李泰的心跳加速了几分，他仿佛看到了撬动太子的希望。
“联合他们……逼那跛子回来……”
“不错。”杜楚客点头。
“只要太子回到长安，离开了山东那块他刚刚经营起来的地盘，他便如同蛟龙离水，许多事情就由不得他了。”
“他在山东所为，细节如何，还不是任由朝中评议？届时，是功是过，操作的空间便大了许多。更何况，只要人回来了，王爷您……自然也有更多机会。”
最后一句，杜楚客说得意味深长。
李泰眼中闪过一丝狠厉，他明白了杜楚客的未尽之语。
太子在长安，在他的眼皮子底下，总比在遥远的山东要好对付。
“可是，”李泰仍有疑虑。
“若是太子仗着灾情未完全平定，借口拖延，不肯回来呢？”
这是他最担心的一点，他总觉得太子此次离京，似乎别有用心。
杜楚客却摇了摇头，露出一丝笃定的笑容。
“王爷多虑了。太子殿下……依臣看来，他定然是一时半会儿不想回来的。”
“哦？为何？”李泰追问。
“山东局面初定，正是他巩固权势、收揽人心的大好时机。债券之事尚未完全了结，他岂会甘心此时放弃一切，返回长安面对朝堂的攻讦？”
“他定会想方设法寻找借口，多在山东停留些时日。”
杜楚客分析道。
“而这，正是我们的机会。我们可以借此大做文章，暗示太子留恋外权，其心难测。”
“届时，无需我们再多言，陛下心中自然会生出疑虑和不满。”
李泰听着杜楚客的剖析，越想越觉得有理，心中的烦躁和愤怒渐渐被一种阴冷的算计所取代。
“好！”李泰脸上已恢复了平日的雍容，只是眼底深处寒光闪烁。
“就依先生之言。你即刻去安排，务必隐秘，先从与我们有旧，且与山东世家关联最深的几位御史、给事中那里入手。”
“本王倒要看看，我那好大哥，还能在山东逍遥多久！”
山东，兖州。
午后的阳光带着几分毒辣，炙烤着刚刚经历劫难的大地。
官道旁的田野里，依稀能看到新补种的、稀疏矮小的秋粮苗子，在焦土中顽强地透出些许绿意。
更多的田亩则依旧裸露着，残留着蝗群过境后的狼藉。
李承乾与李逸尘一前一后，漫步在田埂之上。
侍卫们远远跟在后面，保持着一段既能随时护卫、又不打扰两人谈话的距离。
李承乾的右脚依旧有些不便，行走在略显坎坷的田埂上，身形难免微微晃动，但他拒绝了内侍的搀扶，坚持自己走着。
他的目光扫过这片满目疮痍的土地，眼神中已没有了初来时的震惊与无措，取而代之的是一种沉淀下来的沉静，以及更深沉的思虑。
他走到一棵枝叶还算茂盛的大槐树下，树荫投下一片难得的清凉。
“先生，在此歇息片刻吧。”
李承乾用衣袖擦了擦汗，率先在树荫下的一块较为平整的大石上坐了下来。
李逸尘依言在他身旁不远处坐下，目光同样投向远方那片荒芜与新生交织的田野。
蝉鸣聒噪，更显得四周空旷寂静。
沉默了片刻，李承乾缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却又充满了求知欲。
“先生，”
他转过头，看向李逸尘。
“此次山东之行，学生亲身与这些世家大族周旋，甚至亲手斩断了他们在临沂、兖州的几根爪牙……”
“事后回想，虽觉其势大根深，盘根错节，但……似乎也并非如学生往日所想的那般，不可动摇，不可战胜。”
他微微蹙眉，似乎在整理着纷乱的思绪。
“在长安时，常听人言，得世家者得天下，失世家者失天下。”
“学生也曾以为，欲坐稳这储位，非得获取山东、关陇这些高门大族的支持不可。他们掌握着土地、人口、话语权，仿佛一念之间，便可定鼎乾坤。”
“可如今亲眼所见，亲手所为……他们也会恐惧，也会退缩，也会为了自保而断尾求生。”
“学生此番雷霆手段，他们除了暗中使绊子，明面上，不也照样得低头，献粮，交出替罪羊羔么？”
他的语气中，带着一股经过实战洗礼后产生的、对旧有认知的质疑和重新评估的冲动。
“学生心中有一惑，积存已久，望先生解惑。”
李承乾的目光变得锐利起来。
“这些世家大族，若说其真有翻云覆雨之能，为何在前朝，他们看似拥护大隋，最终却……却坐视，甚至助推了前隋的覆亡？”
他顿了顿，字句清晰地抛出了那个盘旋在他心头许久的问题。
“前隋二世而亡，史书多归咎于炀帝穷兵黩武，滥用民力，以致天下皆反。”
“然学生细思，若无那些掌握地方、拥有私兵部曲的世家大族默许甚至暗中推动，那些缺少兵甲、缺乏组织的寻常百姓，纵然活不下去，揭竿而起，又岂能如此迅速地燎原天下，最终颠覆一个庞大的帝国？”
“这世家大族与王朝兴衰之间，究竟是何关系？前隋的覆灭，根源真的只在炀帝一人之失德失政吗？”
问完这番话，李承乾紧紧盯着李逸尘。
他感觉自己似乎触摸到了一个被层层史书笔墨和道德说教所掩盖的、更为残酷和真实的权力内核。
李逸尘迎着他的目光，脸上并未露出惊讶之色，反而缓缓浮现出一抹意味深长的笑意。
那笑容里，有赞许，有欣慰。
“殿下能思及此，已非常人。”
李逸尘的声音平和，在这寂静的田野间缓缓流淌开来。
“殿下所问，实已触及历代王朝兴替之核心机密。”
他略作停顿，仿佛在组织语言，如何将这个超越时代的认知，用这个时代能理解的方式阐述清楚。
“世人皆道，隋炀帝杨广，暴虐昏聩，乃亡国之君典范。然则，”
李逸尘话锋一转，石破天惊。
“臣却以为，隋之速亡，其根由，并非全然系于炀帝一人之品行操守，亦非单纯因其征伐、开凿之役过于劳民。”
“其根本，在于大隋统治根基之内部分裂，在于炀帝意图打破自西魏、北周以来，已然固化的权力格局，却最终……被他所依赖，亦试图摆脱的那个核心集团所抛弃、所反噬。”
李承乾瞳孔骤然收缩。
“核心集团？”
他下意识地重复了一遍，这个说法对他而言颇为新颖。
“不错。”李逸尘肯定道。
“便是以关陇军事贵族集团为核心，联合部分山东、江南士族，共同组成的支撑前隋统治的权力基石。”
“关陇集团……”
李承乾喃喃道，这个词汇他并不陌生，本朝的许多勋贵，包括他的父皇，皆出于此。
“自北魏分裂，历西魏、北周，至隋，天下虽几经分合，但实际掌控最高权柄的，始终是以武川镇军阀为源头，融合鲜卑贵族与关陇汉人豪强所形成的这个集团。”
“他们通过府兵制，掌控军队，通过垄断高官显爵，把持朝政。”
“通过联姻结盟，形成一荣俱荣、一损俱损的利益共同体。”
李逸尘开始剖开那段历史的肌理。
“隋文帝杨坚，能顺利代周建隋，并非他杨氏一族有多么强大的力量，恰恰是因为他本身便是这个关陇集团的代表人物之一。”
“他的上位，得到了集团内部大多数势力的认可与支持。他是在这个集团的拥戴下，完成了改朝换代。”
李承乾若有所悟。
“所以，文帝时期，实则是与这关陇集团共享天下？”
“可以这么说。”李逸尘点头。
“文帝雄才大略，深知其中利害。他一方面依靠集团稳定统治，另一方面，亦开始尝试些许制衡。”
“例如，开创科举，意图打破门阀对仕途的完全垄断，修订《开皇律》，强调中央集权。”
“然则，这些举措尚属温和，未敢真正动摇集团根本。”
“甚至，为了迅速积累国力，实现天下一统后的稳定，文帝在某些方面，反而加深了对这一集团的依赖。”
李逸尘话锋一转，语气变得有些微妙。
“殿下可知，史载文帝朝户口滋殖，仓廪充盈，乃至府藏皆满，称国计之富者莫如隋？”
“学生知晓，此乃父皇常引以为鉴之事。”李承乾答道。
“然则，”李逸尘的目光变得深邃。
“这‘富’，有多少是实实在在的民富，有多少……是建立在地方官吏为了政绩，为了迎合上意，而虚报户口、夸大垦田数目，从而使得朝廷征收的赋税，远远超出了百姓实际承受能力的基础之上？”
李承乾浑身一震，猛地想起李逸尘之前剖析“四业分民”时提到的朝廷政策与地方执行之间的扭曲。
“先生是说……文帝朝的数据，或有……虚假？过度征税，早已埋下祸根？”
“臣不敢妄断史书全为虚言。”
李逸尘谨慎道。
“但纵观历代，开国之初，为了迅速恢复元气，彰显治世气象，地方虚报、朝廷过度汲取，并非罕见。”
“文帝朝国力确猛然大增，然这‘富’的背后，是无数农户背负着日益沉重的租庸调。”
“这些被过度征收的财富，堆积在官仓府库之中，看似辉煌，实则如同堆积于千柴之旁。”
“只待一点火星，便可燎原。”
李承乾只觉得背后泛起一股寒意。
他从未从这个角度思考过前隋的“开皇之治”。
原来那令人艳羡的富庶，底下竟潜藏着如此深刻的危机？
“那……炀帝呢？”他迫不及待地追问。
“炀帝杨广，聪颖博学，雄心勃勃。”
李逸尘评价道，语气中听不出褒贬。
“他看到了大隋表面繁荣下的隐患，也看到了关陇集团对皇权的掣肘。”
“他登基之后，急于建功立业，青史留名，更急于……打破这固有的权力结构，建立一个真正由皇帝乾纲独断、超越门阀士族的新秩序。”
“于是，他营建东都洛阳，固然有控制山东、江南的战略考量，又何尝不是想摆脱关陇集团势力盘根错节的长安旧地？”
“他开凿大运河，沟通南北，固然有漕运军事之利，又何尝不是想借此掌控新的经济命脉，培养依赖于运河利益的新的官僚和商业群体，以分化关陇集团？”
“他三征高句丽，固然有拓土扬威之志，但动用如此规模的兵力、物力，难道没有借此消耗关陇集团掌握的府兵力量，并在这个过程中提拔忠于自己的寒门将领的意图？”
李逸尘一连串的反问，如同重锤，一下下敲击在李承乾的心头。
他瞪大了眼睛，脑海中仿佛勾勒出一幅与史书描绘截然不同的图景——
一个锐意改革、试图集中皇权、挑战既有利益格局的帝王形象，逐渐清晰起来。
“然而，隋炀帝……他太急了。”
李逸尘的语气不带任何情感。
“他低估了关陇集团盘根错节的力量和反弹的决心。他试图建立的新秩序，缺乏足够坚实的新兴力量作为支撑。”
“他提拔的寒士，羽翼未丰。他倚重的江南势力，根基尚浅。”
“当他一次次动用举国之力，征发徭役，耗尽文帝时代积累的财富，使得本已不堪重负的民生更加凋敝之时，他不仅失去了民心，更重要的是……”
“他彻底激怒并失去了关陇集团的支持。”
“征高句丽惨败，损耗的不仅是国力，更是关陇集团的核心武力。”
贞观悍师：从教太子逆袭开始