巳时三刻，一骑快马自西驰来，马上使者滚鞍落地，疾步入内禀报。
“殿下，陛下有旨，命尚书左仆射房相于五里亭相迎！”
李承乾微微颔首，未露意外之色，只淡淡道：“起驾。”
车驾简朴，旌旗卷敛，若非规制尚存，几乎与寻常官员行辕无异。
“殿下，房相已至五里亭。”
窦静策马靠近车驾，低声禀报。
李承乾缓缓睁眼，眸中一片沉静，不见半分波澜。
“知道了。”他声音平淡，听不出喜怒。
五里亭，黄尘古道。
房玄龄一袭紫袍，负手立于亭外，目光深邃地望着东方官道。
他身后紧跟着两名尚书省心腹属吏，气氛凝重。
“房相，太子此行，未免太过安静。”
一名属吏忍不住低语。
“沿途州县竟无一人提前察觉太子銮驾已归，这……”
房玄龄抬手，止住了他的话。
属吏心中一凛，不敢再言。
远处，太子的仪仗终于出现在视野尽头。
没有预想中的旌旗招展、扈从如云，只有一支沉默、精简却透着森严军纪的队伍，无声地逼近。
房玄龄眼眸微眯，心中念头飞转。
太子这一路，必是轻装简从，未惊动沿途州县。
各地方官只见这支队伍打着太子旗号西行，只当是太子另有公干派遣的人马，绝想不到太子本人就在其中！
如此，方能解释为何百骑司亦未提前侦知太子归期。
好一招“明修栈道，暗度陈仓”！
思忖间，车驾已至亭前。
车帘掀起，李承乾弯腰下车，右脚落地时那微不可察的一顿，并未逃过房玄龄的眼睛。
“臣房玄龄，奉陛下旨意，恭迎太子殿下还京。”
房玄龄趋前数步，躬身长揖，礼数周全，无可挑剔。
“房相辛苦。”
李承乾虚扶一把，声音温和，却带着淡淡的疏离。
“烈日炎炎，劳烦房相久候。”
“殿下言重，此乃臣之本分。”
房玄龄直身，自属吏手中接过黄绫圣旨，朗声宣读。
“制曰：太子奉旨抚慰山东，赈济灾民，宣朕德意，劳苦功高。今灾弭民安，太子凯旋，朕心甚慰。特遣尚书左仆射房玄龄郊迎五里，以示嘉勉。钦此。”
“儿臣领旨，谢父皇隆恩。”
李承乾恭敬接过圣旨，交由身后内侍，动作流畅，神色平静。
仪式既毕，二人步入五里亭暂歇。
石桌石凳，简陋却洁净。
“殿下此行迅捷，着实出乎朝野预料。”
房玄龄亲手为李承乾斟上一杯清茶，语气似随意，目光扫过太子的面容。
“山东局面初定，千头万绪，老臣与诸同僚皆以为，殿下至少还需坐镇月余，方能确保无虞。”
李承乾端起茶盏，并未立即饮用。
“山东赈灾，首要在于打通关节，建立章程。章程既定，人选得宜，孤在与否，并无分别。强留不去，反显恋栈权位，易生是非。”
他语气平淡，却字字如锤，敲在房玄龄心上。
“孤离京时，轻车简从。此番归来，亦未通知沿途官府銮驾详情。各地只当是太子行辕另有公务派遣，未加详查，倒也省却许多迎送繁琐，更免了……一些不必要的关注。”
房玄龄心中一震，太子这话，几乎是在明示他知晓朝中有人不愿他久留山东，甚至可能对其行踪进行监视！
他面上不动声色，颔首道：“殿下思虑周详，体恤地方，老臣佩服。”
“只是……山东赈灾后续，譬如以盐换粮、债券兑现等事，牵涉甚广，殿下离得开身？若有人阳奉阴违，岂不前功尽弃？”
李承乾微微一笑，那笑容里带着几分自信。
“房相多虑了。太子行辕仍在山东，一应事宜由东宫属官依既定方略办理，条条框框，皆已明晰。”
“以盐换粮仍在继续，四方粮商闻山东粮价平稳，有利可图，如今正蜂拥运粮而入。”
“孤未限其价，彼等为逐利，运粮更勤，山东粮荒已解。”
他稍作停顿，继续道，语气愈发沉稳。
“至于债券，按期兑付，信誉已立。底层百姓生计，持续以工代赈，修缮水利、整饬道路。”
“所费钱粮，部分来自债券所得，部分则以盐引支付。官仓不空，民有所食，商有所利，各得其所。此局已成，纵有宵小想从中作梗，也难撼动大势。”
“除非……有人敢冒天下之大不韪，公然撕毁朝廷信诺。”
这一番话，条理清晰，逻辑严密，不仅回答了房玄龄的疑问，更隐隐透出一股对全局的强大掌控力，以及对自己所建立规则的自信。
房玄龄听在耳中，心中惊涛骇浪难以平息。
他原本以为太子在山东只是凭借一股锐气和些许奇谋勉强稳住局面，如今看来，太子竟在不知不觉间，布下了一个能够自我运转、甚至抵抗一定程度干扰的体系！
这绝非寻常储君所能为！
他深吸一口气，压下心中震撼，捻须赞道：“殿下英明。此法既保民生，又促流通，更不动摇国本。老臣……叹服。”
他话锋再次微妙一转，似关切，更似探究。
“只是……按常理，殿下若再多留月余，赈灾效果或更稳固，殿下之声望亦将更隆。殿下此番急归，可是……京中另有要事？”
这才是他今日迎接的核心目的——试探太子提前归来的真正动机，是否与今日朝堂上那场未遂的“逼宫”有关？
李承乾目光微闪，淡淡道：“新任官员皆一时之选，孤信他们能不负圣意，善始善终。”
“至于京中……”他转回视线，平静无波。
“可是朝中有何紧要事务，需孤即刻处置？”
房玄龄心头一跳，面上却不动声色。
“殿下多虑了。朝中诸事虽繁，然皆有章程。只是西州开发事宜，千头万绪，非殿下亲自督导不可。陛下与臣等，皆盼殿下早日回京主持大局。”
他绝口不提今日朝堂上那场几乎成型的“逼宫”，更不提诸多臣工对太子“久羁外镇”的非议。
太子提前归来，已让所有算计落空，此刻再多言，徒惹尴尬。
李承乾看着房玄龄略显僵硬的笑容，心中冷笑。
老狐狸，果然不肯透露分毫。
但他今日的目的已然达到——他让这位帝国宰相清楚地意识到，他李承乾已非吴下阿蒙，不是那个可以随意揣测、甚至试图施加影响的太子了。
“原来如此。”
李承乾点了点头，不再追问。
“西州之事，确需尽快推动。既然父皇与房相皆寄予厚望，孤自当竭尽全力。”
他站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
“时辰不早，该进城了。莫让父皇久等。”
房玄龄连忙起身相送。
“殿下请。”
看着太子重新登上车驾的背影。
短短一番交谈，他却感觉比处理一整天政务还要耗费心神。
太子变了，变得深沉，变得锐利，更变得……让人难以捉摸。
皇城，两仪殿。
夜幕初垂，宫灯璀璨。
盛大的宫廷夜宴即将开始，殿内觥筹交错，笑语喧阗，一派歌舞升平。
李世民高踞御座，面容平静，目光却如鹰隼般扫过全场，最终落在左手空置的首席位置上。
“陛下，”身旁的内侍监王德低声提醒，“太子殿下已至殿外。”
李世民收敛心神，微微颔首。
“太子殿下到——！”内侍高亢的唱喏声穿透殿内的喧嚣。
顷刻间，所有声音仿佛被一只无形的手掐断，所有人的目光——好奇的、审视的、忌惮的、嫉妒的——齐刷刷投向殿门。
李承乾稳步而入，绛纱袍，远游冠，衬得他身形挺拔，虽步履因足疾微显凝滞，但那股沉静从容的气度，却瞬间镇住了在场许多人。
他目不斜视，行至御前，依礼参拜，声音清朗沉稳。
“儿臣参见父皇。”
“平身。”李世民声音温和，带着一丝不易察觉的审视。
“吾儿山东一行，辛苦了，入席吧。”
“谢父皇。”李承乾再拜，起身，坦然走向左侧首位空席。
长孙无忌笑容温煦，举杯向房玄龄示意，仿佛在闲话家常。
“玄龄，观太子气象，如何？”
房玄龄举杯相迎，目光低垂。
“静水流深，藏锋于钝。”
“是啊，”长孙无忌抿了一口酒，眼底精光一闪而逝。
“倡导向学，举荐寒门，悄然而归……”
他心中快速权衡着家族利益与朝局走向，关陇集团与太子之间，似乎出现了一道细微却深刻的裂痕。
房玄龄默然不语，心中却想起五里亭太子的那番话。
太子对经济手段的运用，对人心向背的把握，已远超寻常储君见识。
或许……这对大唐而言，并非坏事？
但他随即压下这个念头，帝王心术，最忌猜度。
李勣端坐如钟，目光沉静地掠过太子。
作为军方代表，他更看重实际能力。
太子在山东以工代赈、以盐换粮、不抑粮价引来商贾之举，在他看来颇具章法，深合“因势利导”的兵法要义。
他微微颔首，对这位以往名声不佳的太子，看法悄然改变。
而与李承乾相隔不远的魏王李泰，此刻心中却是妒火中烧，几乎要捏碎手中的玉杯。
为何？
为何这跛子总能化险为夷？
山东之行非但没让他身败名裂，反倒成就其贤名！
看他那副沉稳的样子，做给谁看！
李泰肥白的脸上努力维持着笑容。
吴王李恪坐姿挺拔，面容俊朗，他默默饮着酒，冷眼旁观这场“父慈子孝”的盛宴。
太子的变化他看在眼里，心中并无多少波澜，反而升起一丝警惕。
这位兄长，似乎比想象中更难对付。
这长安城内的权力漩涡，愈发深邃了。
酒过三巡，乐声悠扬，舞姬彩袖翻飞，试图驱散那无形的紧张气氛。
李世民放下酒杯，目光似无意间掠过沉稳的长子，语气随意地问道。
“高明，山东之行，除了窦静、王琮等人，尚有其他得力人手辅佐吧？朕看你呈上的名单，颇有几位陌生名字，朕似乎……印象不深？”
殿内静默无声，唯有宫灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
所有人的目光都聚焦在李承乾身上，等待着他对他父皇那个看似随意，实则尖锐问题的回答。
那名单上的“陌生名字”，正是此番山东之变的关键，也是触动许多人神经的所在。
李承乾从容放下银箸，起身离席，行至御前中央，躬身一礼，动作不疾不徐。
“回父皇，”他声音清朗，回荡在寂静的大殿中。
“儿臣所呈名单，共计二十七人，除窦静、王琮等随行属官外，余者皆为此行山东赈灾过程中，或于地方吏治、或于安抚流民、或于筹措转运等诸般事务中，表现卓异、功绩斐然之人。”
他略一停顿，目光平静地扫过御座下的众臣，随即收回目光，继续面向李世民。
“《尚书·舜典》有云，三载考绩，三考，黜陟幽明。孔安国传曰：‘三年有成，故以考功；九岁，则能否、幽明有别，黜退其幽者，升进其明者。’”
李承乾引经据典，开口便是煌煌圣言，将人事任免的权力根源指向了古老的考核制度。
“儿臣以为，考绩之道，贵在时效，重在实绩。山东遭逢大灾，百废待兴，正是用人之际，亦是验人之时。”
“若拘泥于常规铨选，层层上报，往复审议，恐错失安民定乱之良机，亦寒了实干者之心。”
他语气渐沉，带着一种不容置疑的力量。
“名单中所列诸人，或于蝗灾肆虐时，不避艰险，亲赴田畴，组织民力扑杀，保一方稼穑；”
“或于粮价腾贵之际，不畏豪强，秉公执法，稳定市廛，使奸商无所遁形；”
“或于流民安置之中，夙兴夜寐，厘定章程，分发粮种，督造屋舍，使老幼有所养，壮者有所用。”
“此皆儿臣亲眼所见，亲耳所闻，其功绩，山东万千黎庶可证，其所行，合乎朝廷法度，亦体圣人之仁心！”
“再者，”他话锋一转，指向了更深层的考量。
“《韩非子·显学》有言。明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”
“此番山东之行，正是一次绝佳的历练机会。儿臣举荐这些人，非止于酬功，更是为国选材，为朝廷擢拔真正通晓地方民情、具有实干之能的未来栋梁！”
李承乾的这段引述，层层递进，从具体功绩到长远人才战略，逻辑严密，气势磅礴。
贞观悍师：从教太子逆袭开始